Los Estados Unidos de América son una gran potencia. Pero una potencia en declive. Ello se evidencia —es lo que hace este estudio que cubre el periodo 1990-2023— en muchos ámbitos: demografía y salud; cohesión étnica, social y cultural; poder militar, económico y financiero. La mayoría de las veces, el declive no es absoluto, sino relativo: Estados Unidos está siendo superado por otros; su peso, comparado con el de sus competidores, está isminuyendo.
Esperanza de vida: Estados Unidos alcanzado y superado
La esperanza de vida es un importante indicador del nivel de desarrollo. Estados Unidos es, con mucho, el número 1 del mundo en gasto sanitario en relación con su PIB. Sin embargo, su rendimiento relativo en términos de esperanza de vida es extremadamente mediocre, y se ha deteriorado significativamente desde 1990.
Demografía: hacia una población en declive, a pesar de la inmigración
Población de Estados Unidos en relación con la población mundial
Fuente: Banco Mundial
Hasta alrededor de 2007-2008, la tasa de fecundidad estadounidense se mantuvo a un nivel, o justo por debajo, que garantizaba el reemplazo generacional. Esto ya no es así. Esta fuerte caída está relacionada, en particular, con los cambios en la fecundidad de los hispanos, inmigrantes recientes. Los blancos «nativos» no hispanos ya han alcanzado una tasa de fecundidad de alrededor de 1,5 hijos por mujer, muy por debajo de la tasa media del país en su conjunto, y comparable a la observada en la población «nativa» de muchos países del norte y el este de Europa.
Hasta 2008, la tasa de fecundidad estadounidense era muy superior a la de la Unión Europea, en torno al 30-40%. A partir de entonces, esta diferencia cayó bruscamente hasta estabilizarse en torno al 10%. Comparado con Francia, el deterioro de la situación relativa de Estados Unidos es aún más espectacular. En 1990, la tasa de fecundidad estadounidense era casi un 20% superior a la francesa; en 2022 ocurrirá lo contrario: la tasa será un 10% inferior a la francesa.
Con este telón de fondo, no es de extrañar que se recrudezcan los debates y las tensiones en torno a la inmigración. Como en Europa, la izquierda y la extrema izquierda están fuertemente comprometidas con la inmigración. Al resto de la población le entusiasma mucho menos, empezando por los más «populistas». Las proyecciones más recientes muestran que, en cualquier caso, la inmigración no compensará el déficit demográfico de Estados Unidos, a menos que se convierta en masiva, haciendo irreversible el debilitamiento de la cohesión social del país.
Cohesión hecha jirones: el fin del modelo WASP
El poder de Estados Unidos en el siglo XIX y parte del XX se construyó en torno al grupo dominante de protestantes anglosajones blancos (WASP). En las dos últimas generaciones, el declive de la cohesión religiosa y étnica de la población estadounidense ha sido impresionante.
Sean cuales sean los defectos del modelo WASP, al menos ha tenido la utilidad de proporcionar los elementos de una cultura común que facilita la cohabitación de los ciudadanos y su integración en un vasto todo: el famoso crisol de culturas. En igualdad de condiciones, es probable que la convivencia sea más complicada si este modelo desaparece sin ser sustituido.
EE. UU.: % de blancos no hispánicos en la población
Fuente: Census Bureau
Gasto militar: el declive relativo está en marcha
La fuerte caída de la participación de Norteamérica en el gasto militar mundial —esencialmente de Estados Unidos— no es sólo consecuencia de la disminución del peso demográfico y económico de Estados Unidos en términos relativos. También es el resultado de la disminución de la tasa de gasto militar del país (5,6% del PIB en 1990, 3,5% en 2022, según el Banco Mundial), superior a la observada a escala mundial (3,3% del PIB en 1990, 2,3% en 2022).
Lenta desdolarización desde finales de los 90
¿Seguirá siendo el dólar la moneda mundial dominante durante mucho más tiempo? Según las tendencias actuales, es probable que su parte en las reservas mundiales de divisas, que era superior al 70% en 2000, caiga por debajo del 50% hacia 2040-2045: véase el gráfico del FMI que figura a continuación (actualizado a finales de 2023), tomado de S. Arslanalp, B. Eichengreen, C. Simpson-Bell, «Dollar dominance in the international reserve system. Actualización», Blog del FMI, 12 de junio de 2024, en línea.
Pero es muy posible que este proceso se acelere. El poder legislativo y la administración estadounidenses utilizan cada vez más el dólar no sólo con fines económicos, sino también políticos, para castigar a empresas o países que no cumplen las normas de conducta establecidas por Washington. Para un número creciente de países, que representan una parte cada vez mayor de la economía mundial, el dólar está pasando gradualmente del estatus de moneda útil, que hay que utilizar, al de moneda peligrosa, que hay que evitar. La actual subida del precio del oro es, al menos en parte, un signo de esta desconfianza.
Economía: Estados Unidos ya no es el número uno
Para las comparaciones internacionales, el mejor indicador no es el PIB bruto, sino el PIB expresado en paridad de poder adquisitivo, un método que elimina las disparidades vinculadas a los niveles generales de precios. Este indicador muestra que el PIB de China ha superado al de Estados Unidos en los últimos diez años y que la diferencia entre ambos países no ha dejado de aumentar desde entonces.
En contra de ciertas ideas preconcebidas, la comparación de las curvas de Estados Unidos y la Unión Europea no revela ninguna diferencia marcada entre estas dos economías. En todo caso, desde principios de la década de 2000, la participación de EE. UU. en el PIB mundial ha disminuido más rápidamente que la de la UE.
Se observan tendencias similares en el nivel de vida (PIB per cápita en términos de PPA). Estados Unidos se está poniendo al nivel del resto del mundo: los estadounidenses, que antes eran más de cuatro veces más ricos que el ser humano medio, ahora son sólo 3,5 veces más ricos. Una comparación con Francia pone en tela de juicio otro error común. Durante todo el periodo considerado (1990-2023), las fluctuaciones observadas no han provocado ningún cambio en la posición relativa de los dos países entre las dos fechas extremas. El nivel de vida medio de los franceses no se ha deteriorado en relación con el del estadounidense medio.
Un país que vive por encima de sus posibilidades
Nueva York tenía sus Torres Gemelas, que desgraciadamente se derrumbaron el 11 de septiembre de 2001. Estados Unidos en su conjunto tiene desde hace tiempo déficits gemelos (balanza exterior, cuentas públicas) que no están a punto de desaparecer. Entre las principales economías del mundo, Estados Unidos es una de las que peores resultados obtiene en estos dos frentes, así como en el de la deuda pública, que está directamente relacionada con el déficit público.
Un gran déficit por cuenta corriente
Si se comparan la balanza por cuenta corriente de Estados Unidos y las de las cuatro mayores economías europeas, Estados Unidos es el único país, junto con el Reino Unido, que ha tenido déficit por cuenta corriente durante los 33 años estudiados. En 2023, de las 19 mayores economías del mundo, EE. UU. ocupará el penúltimo lugar, sólo por delante de Turquía, en cuanto a su balanza por cuenta corriente como proporción del PIB.
Escaso control de las finanzas públicas
Las estadísticas comparativas del FMI sobre la deuda pública total sólo incluyen a Estados Unidos desde 2001. Durante más de veinte años, EE. .UU. ha permitido que su deuda pública se disparara. Ha pasado del 53% del PIB en 2001 al 122% en 2023, sin final a la vista. Según las proyecciones del FMI de abril de 2024, la necesidad anual de endeudamiento público debería representar entre el 6 y el 7,1% del PIB, según el año, para 2024-2029. La ratio de deuda pública seguirá aumentando a un ritmo sostenido, hasta alcanzar casi el 134% del PIB en 2029. Comparada con Estados Unidos, la Unión Europea es como la hormiga respecto a la cigarra de la fábula. Incluso en Francia, donde se advierte repetidamente de la deriva de las finanzas públicas, la ratio de deuda pública habrá aumentado «sólo» 52 puntos entre 2001 y 2023, frente a los +69 puntos de Estados Unidos.
El deslizamiento financiero del sector público estadounidense es esencialmente el resultado de las presidencias de Bush hijo y Obama. La situación estaba en vías de estabilizarse bajo el presidente Trump, antes de la brusca recaída vinculada a la epidemia de coronavirus. Pero la posterior caída de la ratio de deuda pública se debe únicamente al denominador de esta ratio, es decir, al repunte del crecimiento. La política fiscal bajo el presidente Biden ha seguido siendo excesiva y demasiado laxa, y las perspectivas del FMI muestran pocos indicios de que se invierta esta trayectoria.
Conclusión
Lo preocupante de todo esto es la convergencia de los signos de declive. Ninguno de ellos, tomado aisladamente, daría lugar a una preocupación real sobre el pronóstico. Tomados, en cambio, en su conjunto, «forman un sistema», como suele decirse. Un número decreciente de jóvenes, afectados por los opioides y el sobrepeso, minados por un fanatismo casi religioso —ecologismo, wokismo—, se esfuerzan por proporcionar los reclutas necesarios para las ambiciones militares del país; los déficits en comercio exterior y cuentas públicas comprometen el presupuesto de defensa y no pueden sino preocupar a los mercados financieros, debilitando la credibilidad del dólar, ya afectada por el auge de las economías competidoras; y así sucesivamente. Poco a poco se van poniendo en marcha micromecanismos de retroalimentación negativa que debilitan silenciosamente todo el organismo social.
La historia, por supuesto, no está escrita en ninguna parte. Podemos imaginar perfectamente que Estados Unidos encuentre formas de regenerar su agotado organismo. Pero ¿cómo? La respuesta dista mucho de ser obvia. Algunos señalarán que el país ya ha atravesado muchas dificultades, incluso una guerra civil y una gran quiebra económica, de las que ha salido; y que, por tanto, no hay razón para pensar que mañana no será igual. Los anglosajones tienen un nombre para este razonamiento: wishful thinking.
© Polémia
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