¡Qué personaje más extraordinario, Elon Musk! Sobresale en todo: tanto en lo peor como en lo mejor. Si algo no le va es ciertamente lo que nuestra época más aprecia: la gris medianía, así sea triunfante. Lo peor y lo mejor se aúnan en Musk. Por un lado, lo peor: esa desaforada hybris, como decían los griegos (quienes la maldecían); ese desenfreno sin límites por alcanzar lo máximo, por ir sin parar más allá, más y más lejos, hasta alcanzar lo más alto del mundo. Hasta lo más alto ahora del cosmos. Aunque, como el otro Napoleón, acabe acaso pegándosela (y pegándonosla). Por otro lado, lo mejor. Porque, desengañémonos y dejémonos de ramplonerías. ¿Qué es lo que ha hecho grande a nuestro mundo, qué es lo que ha marcado a nuestra civilización? ¿Qué es lo que ha hecho nuestra grandeza, sino esa inconmensurable ansia por comprender, descubrir, dominar, conquistar? Y cuando ya no queda ninguna terra ignota por descubrir y conquistar (salvo nuestra alma; pero eso Musk parece ignorarlo), cuando todo es inane, mediocre y gris, entonces va y surge ese loco que se propone conquistar y colonizar nada menos que remotos planetas. A Nietzsche, estoy convencido, le habría gustado sobremanera tan sobrehumano conquistador.
Pero, en espera de conquistar el espacio extraterrestre, el loco ése va y hace cosas mucho más provechosas en nuestro humano y terrestre espacio. No es en absoluto una cuestión baladí que el hombre más rico del mundo la emprenda como la está emprendiendo Musk contra el inmundo mundo woke. Es una cuestión decisiva. Por supuesto que ello no lo convierte en uno de los nuestros. Por supuesto que mil diferencias nos separan y nos separarán siempre. Pero ¿acaso se imagina alguien que el mundo pueda cambiar de signo sin que (como ocurrió en las tres o cuatro grandes revoluciones que ha conocido la humanidad) una parte mínimamente significativa de las élites nos acompañen —a su manera— en el viaje?
Dicho sea lo anterior a modo de preámbulo a este artículo en que el escritor e historiador británico Niall Ferguson nos habla de su amigo Elon Musk.
J. R. P.
Conozco a Elon Musk desde hace más de diez años. Hemos intercambiado ideas, bebido whisky juntos, conocido a los hijos del otro y hemos hablado de todo, desde la guerra de Ucrania hasta el futuro de la educación estadounidense. Llevo mucho tiempo diciendo que es el Napoleón Bonaparte de nuestro tiempo. La nueva biografía de Walter Isaacson, basada en dos años de observación de Musk, llega a una conclusión similar. Y en un momento en que en algunos círculos el hombre más rico del mundo está pasando de héroe a villano, no debe ignorarse esta analogía histórica.
En 2017, Musk y yo fuimos a tomar algo a Menlo Park, en California, con uno de mis hijos, que entonces tenía dieciocho años y estaba a punto de embarcarse para hacer un año sabático en África. Musk estaba preocupado. A mitad de nuestra conversación recibió una videollamada de una de sus fábricas de Tesla, que parecía estar ardiendo. “¿Es importante?”, preguntó. El tipo de la fábrica en llamas parecía inseguro. “Entonces no me molestes”, soltó y colgó. “No vayas a Sudáfrica”, le soltó a mi hijo con repentina intensidad. “Morirás”. Mi hijo hizo caso omiso de este consejo. Unos meses después, evitó por los pelos que le dispararan durante un atraco en Johannesburgo. Cuento esta historia para ilustrar un importante rasgo de carácter que distingue a Musk de la gente corriente: tiene una intuición sobrehumana. Nunca he conocido a nadie como él —dudo que alguna vez lo haga— y he conocido a casi todos sus colegas y rivales en Silicon Valley.
Musk deja claro más de una vez a su biógrafo Isaacson que se identifica con el soberano más famoso de Francia. “Si los soldados ven a su general en el campo de batalla, estarán más motivados", dice Musk a su biógrafo, explicando por qué le gusta aparecer sin avisar en las fábricas de Tesla y SpaceX. “Dondequiera que estuviera Napoleón, allí es donde sus ejércitos lo habrían hecho mejor", explica a Isaacson. La similitud no acaba ahí. Hegel, el filósofo alemán del siglo XIX, dijo que Napoleón era el espíritu del mundo a caballo. Elon es el espíritu del mundo en un cibercoche. Con su trastorno obsesivo-compulsivo, su síndrome de Asperger autodiagnosticado, su capacidad sobrehumana para realizar varias tareas a la vez, su aparentemente voluntaria falta de empatía, Musk personifica muchos de los rasgos de nuestra época. Es difícil imaginar su vida sin el ordenador personal, Internet, el smartphone, el jet privado. Si un hombre así hubiera nacido en 1771 en lugar de 1971, seguramente no habría vivido en la oscuridad. La familia Musk no era rica. Su abuelo materno era un quiropráctico y aviador aficionado canadiense cuyas opiniones ultraconservadoras le llevaron a emigrar a Sudáfrica, al parecer a causa del sistema de apartheid, más que a pesar de él. El abuelo paterno de Musk era un criptógrafo agotado desde la Segunda Guerra Mundial. Sus padres, Errol y Maye, se separaron cuando él tenía ocho años. Isaacson presenta a su padre como un monstruo sádico, mentiroso, mujeriego y ocasionalmente violento, del que Musk heredó o aprendió un oscuro "modo demoníaco", el lado destructivo de su naturaleza que se manifiesta a intervalos irregulares.
Cuando Musk, de 18 años, se marchó a Canadá a estudiar, cada uno de sus padres le dio 2.000 dólares. Se dice que su padre le dijo: "Volverás dentro de unos meses. Nunca tendrás éxito". Ésta debe considerarse una de las peores predicciones de la historia de la humanidad. El éxito de Musk ha sido asombroso. El hecho de que valga 268.000 millones de dólares no es realmente lo importante. Lo que resulta más convincente es la escala de su ambición última: hacer de la humanidad una "civilización espacial", capaz de colonizar otros planetas. Musk, que ahora tiene 52 años, dice a Isaacson que "podría haber ganado mucho dinero" si no hubiera construido el cohete más grande de SpaceX, el Starship. Pero no habría podido [entonces] hacer la vida multiplanetaria".
Creció en una sociedad violenta (Sudáfrica al final del apartheid) y durante mucho tiempo le han gustado los videojuegos que simulan batallas. A los 13 años ya programaba lo suficientemente bien como para crear el suyo propio, llamado Blastar. “Estoy programado para la guerra", le dijo a un amigo estudiante. A diferencia de muchos multimillonarios, Musk puede ser tímido, a veces.
“Lo que me importa es ganar, y no por poco", escribió en un correo electrónico en 1999. Dios sabe por qué... eso probablemente tenga sus raíces en algún agujero negro psicoanalítico o cortocircuito neuronal muy perturbador". Este apetito de victoria es inseparable de un voraz apetito de riesgo. A excepción de su primera empresa, Zip2 —una página amarilla en línea que vendió a Compaq por 307 millones de dólares en 1999, en pleno auge de las puntocom—, cada una de las empresas de Musk es más o menos un alocado viaje a la luna. Tanto Tesla como SpaceX fueron, como reconoce el fundador de PayPal Peter Thiel, "apuestas increíblemente locas". El inversor de capital riesgo Michael Moritz se negó a invertir en Tesla en 2006, diciendo a Musk: "No vamos a competir con Toyota. Es una misión imposible”. “¿Cómo puede ser un negocio?", preguntó el empresario estadounidense de Internet Reid Hoffman cuando Musk le propuso SpaceX.
Sus oponentes parecen proporcionar a Musk combustible para cohetes. “Luchar por sobrevivir te hace seguir adelante", afirma. “Cuando ya no estás en modo 'sobrevivir o morir' no es tan fácil motivarse cada día". Y, como Napoleón, Musk nunca se conforma con ser otra cosa que el Número 1. Actualmente es director ejecutivo de cinco grandes empresas —Tesla, SpaceX, The Boring Company, Neuralink y X, antes Twitter—, por no mencionar una empresa de inteligencia artificial que, según él, desafiará a OpenAI. Musk también es un microgestor, otro rasgo napoleónico. Quizá el mejor ejemplo sea la forma en que calcula personalmente el precio de cada uno de los componentes de un cohete SpaceX, en un empeño implacable por reducir costes. “Revolucionar las industrias no es para los débiles de corazón", dijo una vez a los empleados de Tesla en un correo electrónico. Un joven ingeniero fue despedido en el acto cuando Musk le culpó de la desalineación de un brazo robótico. “¿Lo has hecho tú, joder?", gruñó. “Eres un idiota. Vete y no vuelvas”. “No debería haber ninguna duda de que SpaceX llegará a la órbita", dijo tras la explosión de otro cohete en 2008. “Nunca, y quiero decir nunca, me rendiré".
Al igual que Napoleón, que engañó a su primera esposa (que también le engañó a él), se divorció, se volvió a casar y tuvo más hijos con sus amantes que con sus esposas. Musk tiene una vida familiar poco ortodoxa. Se casó con su primera esposa, Justine, a pesar de las advertencias de su hermano y su madre de que no estaban hechos el uno para el otro. Su primera hija, Nevada —concebida durante el festival estatal anual Burning Man— murió repentinamente con sólo diez semanas de vida. Musk tiene ahora diez hijos de tres mujeres distintas, los últimos de ellos son gemelos habidos con Shivon Zilis, de 37 años, directora de operaciones de Neuralink (su empresa, que desarrolla chips informáticos, los cuales pueden implantarse en el cerebro humano). “A menos que se detenga el virus de la mente woke, que es fundamentalmente anticiencia, antimérito y antihumano en general —le dijo a Isaacson en 2021—, la civilización nunca llegará a ser multiplanetaria". También sigue indignado por el repudio de su hija transexual, Jenna, que atribuye a su educación woke en Los Ángeles.
Al igual que Napoleón, Elon ha acumulado enemigos a lo largo de los años: no sólo rivales en Silicon Valley, sino también nuevos adversarios en Wall Street, en los medios de comunicación y dentro del Partido Demócrata estadounidense. El número de enemigos ha aumentado con especial rapidez en los últimos dieciocho meses. Tras apoyar inicialmente a Ucrania en su lucha para derrotar la invasión rusa —poniendo gratuitamente a disposición de las fuerzas de Zelenskyj los servicios de Internet por satélite Starlink de SpaceX—, Musk "geocercó" después el acceso cuando los ucranianos intentaron lanzar un ataque marítimo con drones contra Crimea, anexionada por Moscú. “Sin Starlink habríamos perdido la guerra", declaró un comandante de pelotón ucraniano al Wall Street Journal. “Sin Starlink, no podemos volar, no podemos comunicarnos", declaró un oficial al New York Times. Elon Musk, que replica que está intentando evitar que la guerra en Ucrania se convierta en una tercera guerra mundial, ha justificado ahora el excesivo precio que ha pagado por Twitter (ahora X) como "parte de la misión de preservar la civilización, dando a nuestra sociedad más tiempo para convertirse en multiplanetaria" al resistirse al "pensamiento de grupo" de los medios de comunicación.
Pero la adquisición de Twitter podría convertirse en una victoria pírrica, como la fallida toma de Moscú por Napoleón en 1812, ¿acaso o en su Waterloo? Al igual que su modelo francés, Napo-Elon no busca el amor universal. Tampoco pretende ser infalible. Pero ¿algún otro individuo cambiará más el mundo en nuestra época? Por mi parte, lo dudo mucho.
© Il Foglio
No nos hagamos, sin embargo, demasiadas ilusiones
Ésta es la casa prefabricada (se monta en una hora
y cuesta 50.000 dólares) en la que vive el gran magnate.
Jamás Medici alguno habría vivido en semejante habitáculo...
Las cuestiones del espíritu y de la belleza
no parecen ser realmente las que más le preocupen
